Villa Adriana è uno dei più straordinari esempi a noi rimasti di Palazzo o Tenuta imperiale e dinastica, ma sfugge ad ogni definizione.

Il consueto accostamento alla reggia francese di Versailles, a quella borbonica di Caserta, o ancora al castello di Windsor in Inghilterra non regge, è riduttivo e insufficiente.

Villa Adriana era ben altro: aveva una quarantina di edifici diversi sparsi su una superficie di 120 ettari, grande come Pompei. Era una vera e propria città, dotata di una parte pubblica di rappresentanza paragonabile al Palazzo imperiale sul Palatino, e di una parte privata che aveva le caratteristiche di una grandiosa Villa suburbana.

Villa Adriana si ispirava in modo del tutto originale ai leggendari palazzi dei re persiani, immersi nella vegetazione lussureggiante di fantastici giardini-paradisi, che conosciamo solo dalle fonti antiche. E probabilmente anche a quelli dei Faraoni egizi, di cui nulla è rimasto.

Dopo la conquista della Grecia, i Romani vennero in contatto col mondo ellenistico e rimasero abbagliati dal lusso in cui vivevano i dinasti, dalla raffinatezza dell’arte e degli oggetti preziosi di cui si circondavano.